Traducción al español de Digital banking trends of 2020 por Rodrigo.
Publicado en Global Banking & Finance por [Aggelos Kiayias], el 15 de Abril de 2020.
El Profesor Aggelos Kiayias, Jefe Científico de IOHK, predice que el 2020 verá a las blockchains de tercera generación comenzar a cumplir su promesa original.
Fue la idea de una “moneda paralela” digital impulsada desde el inicio para liberar a Grecia de sus bancos abrumados por la deuda lo que me inspiró a dedicar mis esfuerzos de investigación a la creación de un protocolo blockchain que pudiera hacer realidad la visión de democratizar el acceso a todos los servicios financieros. Sin embargo, la creación de un sistema financiero digital auténticamente descentralizado significaría la construcción de un protocolo blockchain que podría funcionar incluso en los teléfonos móviles, y crecer con el número de personas, en lugar de la cantidad de potencia de computación.
La excesiva potencia de procesamiento informático necesaria para el protocolo blockchain de “prueba de trabajo” (PoW) detrás de Bitcoin actúa como un cuello de botella en la creación de un sistema financiero genuinamente impulsado por las personas. Aunque inicialmente era atractiva sobre el papel, la competencia informática masiva para resolver la criptografía, y la pirámide que se produjo, creó “monopolios mineros” de potentes equipos de computación construidos especialmente para este fin, que, en muchos sentidos, parece la antítesis de un sistema financiero democratizado. Peor aún, el sistema se volvió más y más costoso de usar, con tarifas cada vez más altas cuanto más usuarios se comprometen con la red, lo que impide activamente la realización de la visión de satisfacer las necesidades de las masas.
En cambio, necesitamos crear un protocolo blockchain genuinamente descentralizado que pueda minimizar las comisiones por transacción y procesar todo -desde las transacciones diminutas hasta las más importantes- a una velocidad limitada sólo por el número de usuarios y las leyes de la física, escalando en sincronía con las necesidades humanas. Además, esto debe hacerse de acuerdo con nuestros esfuerzos por una infraestructura más ecológica con mínimas emisiones de carbono. Peligrosamente, el consumo de energía de Bitcoin es actualmente equivalente al de Bélgica, una desventaja estupefaciente para un avance tecnológico del siglo XXI que, por otra parte, es muy celebrado. Durante cuatro años, he dirigido un equipo de hasta 30 investigadores entre el laboratorio de tecnología blockchain de la Universidad de Edimburgo, que fue creado con financiación de IOHK y la división de investigación de la misma empresa, unidos en nuestro empeño por lograr este objetivo. Nuestra investigación también fue financiada por la UE como parte del consorcio “PRIVILEGE” que unió a los investigadores europeos en la búsqueda de nuevos protocolos para las tecnologías blockchain y ledgers distribuidos con una mayor privacidad, capaces de apoyar todo, desde la votación en línea hasta los contratos de seguros.
Un primer hito crucial en nuestra investigación fue el desarrollo de un protocolo blockchain de “prueba de participación” (PoS), Ouroboros, en el que la gente crea bloques basándose en el número de monedas que poseen, en lugar de su potencia de cálculo. Al eliminar la dependencia de la prueba de trabajo, los protocolos PoS minimizan la influencia del hardware y los recursos físicos en el consenso, y ofrecen la posibilidad de una blockchain más genuinamente descentralizada. Es importante señalar que esta escalabilidad viene acompañada de un costo energético y una huella de emisión de carbono mínimos. Aun así, la creación de un ledger distribuido descentralizado que sea suficientemente escalable para satisfacer las necesidades de miles de millones de personas y muchos casos de uso diferentes significa que debe ser capaz de procesar un gran número de transacciones simultáneas a alta velocidad y con un mínimo de almacenamiento en cada uno de los “nodos”. Resolver este problema de escalabilidad es considerado por muchos como un santo grial para todo el espacio de la blockchain.
Con nuestra más reciente investigación en 2020, desarrollamos y probamos un novedoso protocolo PoS de segunda capa, llamado Ouroboros Hydra, que es capaz de escalar hasta los límites físicos de la capacidad de la red global. Aprovecha el concepto de “canales de estado fuera de la cadena” (llamados “cabezas”) que permiten que las transacciones entre pares, que van desde contratos inteligentes hasta simples pagos, tengan lugar fuera de la cadena de bloques. El canal de estado ofrece una confirmación de las transacciones a alta velocidad y un alto rendimiento de las mismas, al tiempo que requiere muy poco almacenamiento, ya que el historial de transacciones fuera de la cadena puede eliminarse tan pronto como se confirmen las transacciones. Nuestras simulaciones demuestran que cada cabeza puede procesar hasta 1000 transacciones por segundo. La confirmación de transacciones en la cabeza se logra en plena concurrencia mediante un proceso de certificación fuera de la cadena que utiliza múltiples firmas. Haciendo funcionar simultáneamente varias cabezas, en principio, se podría escalar a muchos miles de transacciones por segundo superando a los sistemas de pago convencionales como VISA.
Las blockchains convencionales de una capa no escalan al sumar más usuarios, pero los protocolos de segunda capa en realidad se vuelven más eficaces con cada aumento de usuarios, creando una red adaptable que puede responder mejor a las demandas mundiales. Hydra logra una cantidad cercana al máximo teórico de transacciones posibles dentro de las limitaciones de la velocidad de la red, la distancia geográfica y el número de participantes. En combinación con Ouroboros como protocolo de una capa, ofrece una mejor oportunidad de democratizar los servicios financieros al permitir que los participantes de alto rendimiento proporcionen escalabilidad a un gran número de personas que utilizan dispositivos de baja potencia, como los teléfonos celulares.
Esto abre muchas posibilidades donde se podría crear un sistema bancario digital verdaderamente descentralizado y centrado en las personas. Nuestras simulaciones muestran la promesa de que el protocolo podría ser capaz de escalar para satisfacer las necesidades de los sistemas financieros mundiales, mejorando drásticamente la velocidad y la funcionalidad, al mismo tiempo que tiene el potencial de reducir los costos en una gran cantidad de industrias. Hydra demuestra suficiente velocidad de transacción y potencial para minimizar los costos, incluso para facilitar los ‘micropagos’, lo que podría permitirnos explorar modelos de negocios alternativos a los basados en suscripciones. El verdadero poder del protocolo, sin embargo, está en su capacidad de permitir que los contratos inteligentes de propósito general se vuelvan omnipresentes. La construcción de este tipo de infraestructura blockchain puede ser un poderoso cambio en el juego. Podría permitir que millones de personas en todo el mundo en desarrollo disfruten del acceso a servicios financieros antes inaccesibles, incluyendo el pago a distancia de servicios vitales, desde servicios públicos hasta atención médica, con teléfonos celulares básicos. Los contratos de seguros o préstamos también podrían ser autenticados en una base peer-to-peer, llevando servicios financieros vitales a millones de personas que viven fuera de la “red bancaria”.
Todavía hay importantes desafíos que superar en el desarrollo de esos sistemas. Pero el año 2020 podría ser el año en que comencemos a vislumbrar los primeros indicios de un sistema operativo financiero y social mundial basado en blockchain que constituirán los cimientos de los futuros servicios financieros.