Por Shogo Ishida y Yosuke Yoshida, Co-Directores Generales de EMURGO MEA.
En toda África se está produciendo una nueva fiebre del oro digital en forma de minería de bitcoin. Gracias a la electricidad barata, a la prohibición de la minería de criptomonedas en China, a una población conocedora de la tecnología y a regímenes que la apoyan, al menos 10 países del continente están atrayendo operaciones de minería de bitcoin a gran escala, incluso cuando la criptomoneda se redujo a la mitad el 19 de abril.
Aunque puede que queden menos de 2 millones de bitcoins por minar de los 21 millones posibles, las actividades mineras en África han sido recibidas con entusiasmo, con la creación de nuevos puestos de trabajo y la inyección de divisas en la economía.
El tamaño del mercado mundial de la minería de criptomonedas creció hasta los 1.920 millones de dólares en 2022, y se prevé que alcance los 7.000 millones de dólares en 2032. África quiere una parte de este mercado, ya que el valor del bitcoin sigue aumentando.
A pesar de que algunos países sufren cortes de electricidad y de que la minería de bitcoin es una empresa que consume mucha energía, sus ciudadanos ven el crypto como el nuevo modo de depósito de valor y una alternativa al valor fluctuante de las monedas locales. En la mayoría de los países, los mineros utilizan energía verde.
Conclusiones clave
- Etiopía lidera en África la fiebre por la minería de bitcoin.
- Con más aplicaciones, la minería de bitcoin es ahora accesible para muchos nigerianos. Se está construyendo una central eléctrica para la minería de bitcoin.
- En Kenia, el sistema de energía sin conexión a la red para minar bitcoins está dando energía a las comunidades rurales.
- En Sudáfrica, las leyes sobre crypto están haciendo florecer la minería de bitcoin.
- Angola planea prohibir la minería de bitcoins, pero las operaciones continúan.
- Libia es el minero de bitcoins más prolífico de Oriente Próximo y África.
- La mayor parte de la minería de bitcoin de Uganda es a pequeña escala pero está creciendo.
- La energía barata y la moneda fuerte atraen a los mineros de bitcoin en Zambia.
- Un pueblo de Malawi se conectó a la electricidad gracias a la minería de bitcoin.
- La minería de bitcoin en el Parque Nacional de Virunga está impulsando los esfuerzos de conservación de la RDC.
Etiopía es el nexo de unión de la minería de bitcoin en África
La minería de bitcoin, el proceso por el que se verifican las transacciones y se añaden a la blockchain de bitcoin, requiere una potencia de cálculo y una energía considerables. Es un campo competitivo en el que la rentabilidad depende de factores como el coste de la electricidad, la eficiencia del hardware y el entorno normativo.
Etiopía, con sus vastos recursos hidroeléctricos y la adopción de la tecnología blockchain por parte del gobierno, se ha convertido en un imán para los mineros de bitcoin, transformando el país en la potencia minera de bitcoin de África.
El atractivo para los mineros es sencillo: electricidad barata. Etiopía cuenta con algunas de las tarifas eléctricas más bajas del mundo, gracias a sus enormes presas hidroeléctricas como la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD). Según Bloomberg, los mineros están consiguiendo acuerdos de suministro eléctrico por tan sólo 3,14 céntimos de dólar por kilovatio hora, una fracción del coste en otras regiones.
Esta ventaja de costes está resultando irresistible, sobre todo para los mineros chinos que se han enfrentado a una represión en su país de origen. Hay al menos 21 empresas mineras, principalmente chinas, que ya han firmado acuerdos con el gobierno etíope para establecer operaciones mineras a gran escala.
Etiopía empezó a acoger la minería de Bitcoin en 2022, principalmente debido a los pagos en divisas que realizan las empresas por su consumo de electricidad. La empresa etíope de minería de Bitcoin QRB Labs presentó la minería como una solución viable al gobierno hace dos años.
Durante la última década, la nación ha reforzado sus lazos con China, lo que resulta evidente en la participación de numerosas empresas chinas en la construcción de la presa GERD de 4.800 millones de dólares, que ahora sirve como fuente de energía para los mineros de bitcoin.
En febrero, el brazo inversor del gobierno etíope, Ethiopian Investment Holdings (EIH), selló un acuerdo de 250 millones de dólares con la empresa Center Service PLC de West Data Group, con sede en Honk Kong, para el establecimiento de un importante centro de datos que supervise las actividades de minería de criptomonedas.
Bitcluster, una empresa rusa especializada en la minería de bitcoins, ha establecido con éxito su complejo inaugural de minería de bitcoins de 120 MW. Al mismo tiempo, empresas como Hashlabs Mining se están embarcando en la construcción de instalaciones de minería de bitcoin en Etiopía para atender a su clientela internacional.
Los nigerianos se lanzan a las aplicaciones para minar bitcoin y las startups crean fuentes de energía ecológicas
Los nigerianos están encontrando una nueva forma de aprovechar la fiebre mundial del oro digital: las aplicaciones móviles para minar bitcoin. Este auge se produce en medio de una ola de innovación, a medida que las startups abordan el reto de ofrecer una fuente de energía barata y fiable para la minería de criptomonedas. Para muchos nigerianos, las plataformas de minería tradicionales están fuera de su alcance debido a su elevado coste y a la demanda de energía. No obstante, la aparición de aplicaciones móviles como Sitefinity, Geomine, Digitrack, Bitmine, Minetracker y Hashflare ha abierto la puerta a la participación a cualquier persona que disponga de un smartphone. Estas aplicaciones permiten a los usuarios alquilar a distancia la potencia de cálculo de instalaciones mineras a gran escala, ganando una parte del bitcoin minado en función de su contribución. Para que la potencia minera sea asequible y sostenible desde el punto de vista medioambiental, la startup SunCoin, con sede en Lagos, ofrece unidades mineras móviles alimentadas por energía solar. Estas unidades compactas, equipadas con paneles solares y chips de minería de alta eficiencia, pueden instalarse en hogares o empresas, ofreciendo una solución sostenible y rentable para los mineros individuales.
En otro esfuerzo más hacia la minería ecológica de bitcoins, el pasado noviembre, Trojan Mining, una empresa nigeriana de minería de crypto que inició sus operaciones en 2021, anunció que se está trabajando en la construcción de una instalación de minería de bitcoins de 500KW alimentada por energía hidráulica en Nigeria.
Se espera que esto aumente el suministro de electricidad disponible e incluso lo haga asequible para los mineros. Trojan forma a los jóvenes en la minería de bitcoin y los contrata. La empresa es miembro fundador de la Alianza Minera de África Verde-un paraguas de empresas mineras de bitcoin africanas que buscan utilizar energías renovables para la minería de crypto. Otros miembros son Gridless Compute y Sukuma Ventures en Kenia, BigBlock Datacenter en la República del Congo, QRB en Etiopía y Quantum Hash Ventures en Zambia.
Comunidades rurales de Kenia, Malaui y Zambia potenciadas por la empresa minera.
Gridless Compute, una empresa keniana especializada en el diseño, la construcción y la explotación de instalaciones mineras de bitcoin, es pionera en la minería de bitcoin en el país. Creada en 2022, la empresa ha construido minirredes hidroeléctricas en el condado de Murang’a, en el centro de Kenia, en colaboración con HydroBox, una empresa africana de energía hidroeléctrica.
Estas minirredes utilizan el agua del río para generar electricidad y alimentar las operaciones de minería de bitcoin. En Murang’a, Gridless explota explotaciones mineras de bitcoin, reduciendo las tarifas energéticas de 2.000 personas (500 familias) de la zona. La empresa afirma que ha ayudado a reducir el coste de la electricidad en el pueblo de 10 dólares al mes a 4 dólares.
A través de la minería de bitcoin, Gridless no solo genera ingresos para mantener sus minirredes, sino que también suministra electricidad asequible a más de 1.800 hogares de Bondo (Malawi) que viven lejos de la red nacional. En Malawi, Gridless trabaja con los productores de energía para mantener el precio de la electricidad a un precio asequible. Todos sus empleados proceden de la comunidad. El hecho de que Malaui tenga un entorno político estable está atrayendo a los mineros de bitcoin al país.
El proyecto ha captado la atención de la comunidad mundial de criptomonedas. La empresa de pagos digitales del ex Director General de Twitter (X) Jack Dorsey, Block, junto con la empresa de riesgo centrada en bitcoin Stillmark, encabezaron una inversión inicial de 2 millones de dólares en Gridless. La empresa pretende utilizar esta inversión para ampliar sus operaciones mineras en Kenia, Nigeria, Etiopía, Malawi y la RDC con inversiones en minirredes hidroeléctricas, geotérmicas y de biomasa.
Aparte de Gridless, la mayor compañía eléctrica de Kenia, KenGen, lanzó una invitación abierta a los mineros de bitcoin para que aprovechen su abundante energía geotérmica en 2022. Kenia es el mayor país productor de energía geotérmica de África.
En Zambia, aunque el banco central ha advertido de los riesgos asociados a las criptomonedas, no ha prohibido expresamente la minería de bitcoin. En 2018, la Autoridad Tributaria de Zambia (ZRA, por sus siglas en inglés) publicó directrices que describen los procedimientos fiscales para las criptomonedas, incluida la minería de bitcoin. Actualmente se está elaborando una ley sobre crypto.
Zambia puede tener una presencia minera relativamente modesta, pero su potencial es considerable, debido a sus tarifas eléctricas asequibles, su entorno empresarial favorable y su relativa estabilidad política en comparación con otras naciones africanas.
Gridless Compute ha establecido operaciones en Zambia en emplazamientos de minirredes similares a los de Kenia y Malawi. Normalmente, en el país predominan las actividades mineras a menor escala similares a las observadas en Malawi. __ En Sudáfrica, la minería de Bitcoin continúa en medio de cortes de suministro__
Sudáfrica, conocida desde hace tiempo por los largos periodos de apagones debidos a los cortes de carga, también es un miembro activo del club de la minería de bitcoin en África.
El país, que obtiene la puntuación más alta en poder adquisitivo de crypto en el continente, está experimentando un auge en la minería de bitcoin, especialmente en Cabo Occidental y Johannesburgo. Bitmart, Valr y Luno son los mayores operadores de negocios de minería de bitcoin en Sudáfrica. Con la promesa de lucrativas ganancias, respaldadas por las regulaciones sobre crypto, los mineros han establecido operaciones mineras, que van desde pequeñas instalaciones en hogares hasta operaciones más grandes, a escala industrial.
La electricidad de Sudáfrica funciona predominantemente con carbón, gracias en parte a sus vastas reservas de carbón, pero los recientes llamamientos a favor de un cambio hacia las energías renovables han hecho que los mineros de bitcoin se pasen a fuentes de energía como la eólica y la solar. Las empresas mineras de bitcoin están desarrollando unidades mineras móviles alimentadas por paneles solares. Estas unidades pueden desplegarse en zonas remotas con abundante sol, aliviando la presión sobre la red nacional al tiempo que aportan oportunidades económicas a las comunidades desatendidas.
Según el Tesoro Nacional sudafricano, la minería de bitcoins es legal en el país, aunque sus beneficios están sujetos a la normativa fiscal y de control de cambios. El enfoque pragmático de Sudáfrica con respecto a las criptomonedas, centrado en la criptominería responsable, crea un entorno estable y predecible para los mineros. Esto, en combinación con las ventajas existentes en el país, como la energía barata, lo posiciona como un lugar privilegiado para que florezca la minería de bitcoin.
En Angola la minería continúa a pesar de que el Gobierno planea prohibir las operaciones, Uganda y Namibia esperan hacer crecer su actividad
Angola, a pesar del plan nacional de prohibir la minería de criptomonedas este año, se ha convertido en un inesperado punto caliente para los mineros de bitcoin. La principal preocupación del gobierno en torno a la prohibición es el impacto medioambiental de las operaciones mineras que consumen mucha energía.
El proyecto de ley sobre la minería de criptomonedas y otros activos virtuales, que se debatirá en el parlamento, incluye disposiciones de encarcelamiento para las personas que se encuentren en posesión de equipos informáticos, dispositivos de comunicación e infraestructuras destinados a la minería de crypto.
El país depende en gran medida de la energía hidroeléctrica, y la carga que supone para la red nacional la minería a gran escala se considera inaceptable a pesar de que Angola tiene una de las mayores capacidades de producción hidroeléctrica de todos los países de África, con 5,14 gigavatios.
En los últimos meses se han tomado medidas enérgicas contra los mineros de bitcoin, pero en las afueras de la capital, Luanda, y en las fronteras, personas emprendedoras han montado plataformas mineras a pequeña escala, a menudo alimentadas por generadores. Para los angoleños que viven en zonas remotas, la criptomoneda ofrece una alternativa atractiva a los sistemas financieros tradicionales de alcance limitado. En abril de 2024, Angola ocupaba el cuarto lugar entre los países africanos con más operaciones de minería de crypto. Le siguen Libia, Egipto y Sudáfrica.
La presencia de Uganda en el panorama de la minería de Bitcoin en África es relativamente modesta, marcada por un hashrate mínimo. No obstante, existen perspectivas alentadoras para que los mineros del país aprovechen los recursos de energía hidroeléctrica no utilizados, especialmente los procedentes de microrredes. No obstante, la mayor parte de esta actividad minera sigue siendo a pequeña escala debido al limitado potencial hidroeléctrico de Uganda.
En ocasiones, el Banco Central y el gobierno ugandeses han adoptado posturas severas o equívocas respecto a la criptomoneda en general. No obstante, en los últimos años se ha producido un cambio y los funcionarios han creado vías para regular las empresas de criptomoneda.
En Namibia, aunque el gobierno ha creado una ley sobre crypto - la Ley de Activos Virtuales, ofrece poca claridad para los proveedores de servicios como los mineros de bitcoin. No obstante, una empresa - Bitcoin Mining Namibia - ya está suministrando equipos de minería de bitcoin a los mineros locales en su misión de garantizar que haya un «minero de bitcoin en cada hogar» utilizando solar financiación de créditos energéticos del gobierno.
Libia es el primer país minero de bitcoin de África y del mundo árabe.
Libia encabeza África y Oriente Medio en términos de hashrate de minería de bitcoin en 2024. El hashrate es la potencia computacional total combinada utilizada para minar y procesar transacciones en la blockchain de bitcoin Proof-of-Work. Aunque oficialmente se considera ilegal según la ley islámica, la minería de Bitcoin ha experimentado un notable auge en Libia, atribuido en parte a los bajos gastos de electricidad de la nación.
En 20En 2021, los libios representaron aproximadamente el 0,6% de la producción minera mundial de Bitcoin, marcando la tasa más alta tanto en el mundo árabe como en África. Este nivel de actividad minera consumió aproximadamente el 2% de la producción total de electricidad de Libia, lo que equivale a unos 0,855 TWh anuales.21, los libios representaron aproximadamente el 0,6% de la producción minera mundial de Bitcoin, marcando la tasa más alta tanto en el mundo árabe como en África. Este nivel de actividad minera consumió aproximadamente el 2% de la producción total de electricidad de Libia, lo que equivale a unos 0,855 TWh anuales.
El año pasado, las autoridades libias tomaron medidas drásticas contra los mineros de bitcoin, arrestando a 50 ciudadanos chinos e incautando 100.000 dispositivos de minería, pero la minería de bitcoin sigue en marcha a través de instalaciones mineras subterráneas. Con unos costes de electricidad tan bajos como 0,004 dólares por kilovatio hora (kWh), sigue siendo el lugar más atractivo para establecer operaciones de minería de cripto. Si se regula, el sector podría resultar una oportunidad económica para Libia.
La minería está impulsando los esfuerzos de conservación de la RDC
El Parque Nacional de Virunga, situado en la región nororiental de la República Democrática del Congo, logró un importante hito en 2020 al convertirse en el primer parque nacional del mundo en explotar una mina de bitcoin (BTC).
Esta iniciativa, liderada por el minero de bitcoin francés Sébastien Gouspillou, Director General de Big Block Green Services, la empresa a la que se le ocurrió la idea de minar bitcoin utilizando energía verde en la cuenca del Congo, salvaguardando al mismo tiempo sus bosques y su vida salvaje.
En los últimos años, el emblemático parque nacional se ha enfrentado a numerosos retos, desde ataques violentos de las milicias locales contra sus animales y su personal, hasta brotes de ébola y secuestros, todo lo cual ha afectado significativamente a sus fuentes de ingresos.
Casi tres años después de que se extrajeran los primeros bitcoins en el parque, que generaba el 40% de los ingresos del turismo antes de la pandemia de cóvidos, se ha producido un aumento significativo de los ingresos procedentes de la minería de bitcoins. Durante ciertos meses de la carrera alcista de 2021, el parque recibió más de 150.000 dólares al mes, compensando de hecho la pérdida de ingresos turísticos. Al menos 80.000 personas viven en el parque.
Situado en medio de la verde selva tropical, obtiene su energía de una de las tres centrales hidroeléctricas del parque, aprovechando una fuente de energía renovable que ya alimentaba a las comunidades cercanas. En la actualidad, las turbinas de cuatro metros de la central alimentan directamente diez contenedores.
Cada contenedor tiene capacidad para 250 a 500 aparejos. Aunque Virunga posee tres contenedores, todos los ingresos contribuyen a financiar diversos servicios del parque. Los siete contenedores restantes pertenecen a Gouspillou. Éste compensa a Virunga por la electricidad necesaria para el funcionamiento de sus servidores, y la criptomoneda minada le pertenece a él y a sus inversores.
La explotación minera de Bitcoin de Virunga constituye una solución distintiva al doble reto de conservar y proteger la biodiversidad al tiempo que se generan ingresos. Aunque la minería de bitcoin suele requerir una cantidad considerable de energía, la mina de Virunga destaca por funcionar con energía limpia, en línea con el compromiso del parque con la sostenibilidad medioambiental.
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Traducción al español de “ 10 Countries: Bitcoin Mining Takes Off in Africa, Powered by Green Energy”, publicado por @EMURGO_io, en mayo 20 de 2024.
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