کاردانو یک پلتفرم بلاکچین است که هدف آن ارائه زیرساخت امن و مقیاس پذیر برای توسعه برنامه‌های کاربردی غیرمتمرکز (dApps) و اجرای قراردادهای هوشمند است. این پلتفرم توسط یک تیم از پژوهشگران و مهندسان ایجاد شده است و شامل چارلز هاسکینسون است که همچنین یکی از هم‌موسسان اتریوم بود.
فلسفه طراحی کاردانو بر مبنای تحقیقات علمی است و هدف آن توازن میان نیازهای کاربران، قانون گذاران و جامعه‌ی بزرگ آن است. این پلتفرم از معماری لایه‌ای استفاده می‌کند که لایه تسویه معاملات مسئول مدیریت ارز دیجیتال ADA است و لایه محاسباتی که قراردادهای هوشمند را اجرا می‌کند را از آن جدا می‌کند.
کاردانو از الگوریتم اثبات سهامی به نام اوروبوروس استفاده می‌کند که هدف آن تامین امنیت، پایداری و کارآمدی است. ای‌دی‌ای، ارز دیجیتال اصلی پلتفرم کاردانو، توسط کاربران به صورت استیک می‌شود تا در فرآیند اعتبارسنجی بلاک‌ها شرکت کرده و پاداش کسب کنند.
یکی از ویژگی‌های کلیدی کاردانو، تمرکز بر مطالعات نظری و اثبات رسمی است. تیم توسعه کاردانو سعی می‌کند اطمینان حاصل کند که پلتفرم بر پایه‌ی تحقیقات علمی و ریاضی ساخته شده باشد. این رویکرد بهبود امنیت، کاهش خطاها و ایجاد اعتماد در پلتفرم را هدف قرار گذاشته است.
کاردانو پلتفرم و زبان برنامه‌نویسی به نام پلوتوس دارد که به توسعه‌دهندگان امکان می‌دهد برنامه‌ها و قراردادهای هوشمند را بر روی بلاکچین کاردانو بسازند.
بطور کلی، هدف کاردانو ارائه یک پلتفرم بلاکچین قابل مقیاس و پایدار است که تراکنش‌های مالی امن و کارآمد را تسهیل کند.